Арон Блэквелл и другие исследователи из Калифорнийского университета в течение девяти лет наблюдали за женщинами боливийского племени цимане. За свою жизнь каждая представительница племени в среднем рожает 9 детей.

Ученые выяснили, что женщины, зараженные анкилостомами, одним из видов паразитических червей, в среднем рожали на 3 ребенка меньше, чем те, кто не страдал гельминтозом. У тех представительниц племени, которые были заражены аскаридами, было на два ребенка больше.

Оказалось, что это связано с взаимодействием иммунной системы и паразитирующих червей. Заражение тем или иным видом гельминтов вызывало изменение баланса Т-хелперов в организме и влияло на фертильность женщин.

Исследователи отмечают, что, несмотря на то, что гельминтозы как правило вызывают анемию и другие осложнения, женщины племени цимане чаще всего и не подозревали, что они заражены паразитическими червями.