Средним возрастом наступления естественной менопаузы считается 51 год. Однако некоторые женщины вследствие наследственности, болезни или медицинских вмешательств могут вступить в этот период намного раньше. Менопауза, наступившая до 40 лет, вне зависимости от причин, называется ранней, или преждевременной менопаузой.
Менопауза наступает, когда яичники женщины перестают вырабатывать эстроген, гормон, регулирующий репродуктивный цикл. Менопауза считается наступившей, если у женщины нет менструации более года. Но сопутствующие симптомы менопаузы начинаются гораздо ранее, в период, именуемый перименопаузой. Перименопауза может выражаться в изменении сроков и тяжести менструаций, а также в появлении мажущих выделений.